De mensheid was nog maar net op adem gekomen toen er in 541 een andere tragedie plaatsvond: de builenpest , ook wel bekend als de pest van Justinianus . Deze epidemie roeide in sommige regio’s een kwart tot de helft van de bevolking uit , wat de ondergang van het Byzantijnse Rijk inluidde. Deze dubbele tegenslag van het lot, hongersnood en vervolgens een pandemie, verankert de 6e eeuw voorgoed in het geheugen als een periode van groot ongeluk.
