Het bestuderen van een pathologie bereidt je niet voor op het ondergaan ervan. De getuigenis van Dr. Allison Cohen illustreert deze paradox op wrede wijze, waarin de deskundige een patiënt wordt die geconfronteerd wordt met een ziekte die zijn bestaan herschrijft. Een aangrijpend verhaal over medische kennis en menselijke kwetsbaarheid.
Een specialist geconfronteerd met haar eigen ziekte
Dr. Cohen, een gerenommeerd epidemioloog aan de UCSF, heeft haar carrière gewijd aan het bestuderen van langdurige Covid. Als pionier op dit gebied heeft zij talrijke onderzoeksprojecten gepubliceerd en deelgenomen aan internationale congressen over dit aanhoudende syndroom. Ironisch genoeg is deze deskundige nu zelf getroffen door de ziekte die zij bestudeert.
“Een simpele autorit bezorgt me slopende klachten. Elke dag wordt een hoofdpijn om mijn beperkte energie te beheersen,” vertrouwt ze me toe. Wat ooit zijn onderzoeksonderwerp was, is zijn dagelijkse leven geworden, waardoor zijn leven is veranderd in een reis vol valkuilen.
Uitputting die niet weggaat
Van de vele symptomen van langdurige Covid is aanhoudende vermoeidheid ongetwijfeld het meest invaliderende. Het is niet zomaar vermoeidheid, maar een diepe uitputting die rust verhindert. “Het is alsof alle energie uit mijn lichaam is verdwenen, zelfs na uren slaap”, aldus de onderzoeker.
Deze vermoeidheid gaat vaak gepaard met cognitieve stoornissen, zoals concentratieproblemen, geheugenverlies en verwardheid, waardoor zelfs de meest alledaagse activiteiten ingewikkeld worden. Uit onderzoek van Yale blijkt dat bijna 50% van de patiënten met langdurig Covid ook voldoet aan de criteria voor chronisch vermoeidheidssyndroom, een aandoening die nog steeds slecht wordt begrepen.
Een verwoestende impact op het dagelijks leven
De gevolgen van long-Covid reiken veel verder dan de medische wereld. In de Verenigde Staten ervaart ongeveer 10% van de patiënten ernstige verstoringen in hun professionele en sociale leven. Dokter Cohen heeft, net als veel anderen in deze situatie, zijn werkuren aanzienlijk moeten verminderen.
Vaak is het beeld hetzelfde: baanverlies, financiële problemen, geleidelijke isolatie. Sommigen moeten drastische keuzes maken tussen medische zorg en basisbehoeften. Ondertussen stagneert het onderzoek, vanwege de groeiende publieke desinteresse en krimpende budgetten.
Zeer concrete organische schade
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is long-Covid geen denkbeeldige ziekte. Het veroorzaakt zeer reële schade aan verschillende organen:
Longschade die blijvende ademhalingsproblemen kan veroorzaken
Hartproblemen, waaronder chronische ontstekingen
Hartritmestoornissen zoals het POTS-syndroom
Een verzwakt immuunsysteem, waardoor de kwetsbaarheid voor infecties toeneemt
Dr. Cohen benadrukt nadrukkelijk: “Dit is noch luiheid, noch een psychische stoornis. We hebben het hier over een complexe pathologie die meerdere orgaansystemen aantast.”
Therapeutische mogelijkheden nog steeds beperkt
De specialist neemt actief deel aan klinische onderzoeken, met name naar Paxlovid. Hoewel sommige resultaten veelbelovend lijken, blijven ze gemengd: slechts 5 van de 13 patiënten ervoeren een tijdelijke verbetering.
“Vijf jaar na het begin van de pandemie hebben we nog steeds geen gevalideerde behandeling voor langdurige Covid”, klaagt ze. Terwijl ze wacht op een medische oplossing, neemt ze strenge beschermingsmaatregelen. Ze beschouwt het dragen van een masker niet als een optie, maar als een absolute noodzaak.
Een pleidooi voor betere erkenning
Miljoenen mensen over de hele wereld leven met de blijvende gevolgen van Covid-19, vaak zonder duidelijke diagnose of passende behandeling. De ervaring van Dr. Cohen illustreert deze realiteit op pijnlijke wijze: zelfs de beste specialisten kunnen patiënt worden.
Zijn verhaal herinnert ons eraan dat de ziekte geen onderscheid maakt tussen deskundigen en leken. Het onderstreept ook de urgentie van een beter begrip en erkenning van deze aandoening, die nog te vaak wordt genegeerd.
Bent u of een naaste getroffen door langdurig Covid?
Deel dit artikel en help om de stilte rondom deze weinig bekende ziekte te doorbreken.
