James Hiram Bedford is hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië en veteraan van de Eerste Wereldoorlog. Hij leefde een rijk leven in het midden van de 20e eeuw, trouwde twee keer en zette voet aan wal in vele landen over de hele wereld. Hij jaagde in Afrika, bezocht het Amazone-regenwoud en reisde door Griekenland, Turkije, Spanje, Engeland, Schotland, Duitsland en Zwitserland. Bedford was ook een van de eersten die de Alcan Highway naar Noordwest-Canada en Alaska reed.
In 1967 werd bij James terminale nierkanker vastgesteld. De kanker was uitgezaaid naar zijn longen en met de medische mogelijkheden van die tijd had James geen andere keuze dan de doodstraf te accepteren. Daarvoor had James het idee al gelezen in het boek The Prospect of Immortality van Dr. Robert Ettinger – die wordt beschouwd als de grondlegger van de experimenten met het invriezen van lichamen en oprichter van het Cryonics Institute – een afdeling die gespecialiseerd is in het invriezen van lichamen na de dood. Robert Nelson voerde de eerste stappen van cryonics uit op professor James. Na zijn dood, op de middag van 12 januari 1967, werd hij geïnjecteerd met dimethylsulfoxide.
Eerder, in april 1966, werd in Arizona ook een vrouw ingevroren, maar die bleef slechts enkele maanden in leven. Er wordt gespeculeerd dat, omdat ze te laat werd gebalsemd, haar cellen gedeeltelijk waren ontbonden en dat haar hersenen ernstig beschadigd zouden zijn geweest als ze was “opgewekt”.
Het verhaal over James’ lichaam dat werd ingevroren, werd in januari 2017 onthuld in de Daily Telegraph (VK).
James sprak zijn laatste woorden tegen Robert Nelson, inmiddels 82 jaar oud en een van de drie wetenschappers die direct betrokken waren bij het invriezen van het lichaam: “Ik wil dat u begrijpt dat ik dit niet heb gedaan met de gedachte dat ik weer tot leven zou worden gewekt. Ik heb dit gedaan in de hoop dat mijn nakomelingen ooit zullen profiteren van deze fantastische wetenschappelijke oplossing.”
